l'opera rompe la "quarta parete (è un "muro" immaginario posto di fronte al palco attraverso cui il pubblico osserva l'azione)
Brecht chiama l'effetto "straniamento"
L'opera pone rilevanti questioni politiche e sociali, con intento provocatorio, e punta a sfidare le nozioni di ciò che all'epoca erano considerati "teatro" e "decenza".
Rielaborazione di The Beggar' s Opera, melodramma satirico di John Gay (fine 600, metà 700 ca.), fu concepita per un pubblico ideale, il proletariato, i cui esponenti, invece, ne disertarono le rappresentazioni, mentre il pubblico borghese ne consacrò il successo.
Prologo
Il cantastorie intona la Ballata di Mackie Messer, l'antieroe protagonista, capo di una banda di malviventi a Londra: qui cantata da Sammy Davis Jr, dal film L' Opera da tre soldi.
Jenny dei pirati, la ballata d'una umilissima serva nella taverna più lurida di Londra che, sempre derisa dagli avventori, coltiva il sogno straordinario di una vendetta esemplare: "una nave a otto vele e cinquanta cannoni" con cento uomini ai suoi ordini, spari sull'intera città e ne uccida tutti gli abitanti. È uno dei momenti più noti ed efficaci dell'opera.